Richard Forest (1957-2025)

Tout le milieu de la musique et de la danse traditionnelles fut sous le choc lorsqu’elle apprit, le mardi 11 novembre dernier, le décès subit de Richard Forest.

Richard Forest était, et restera, une figure marquante de la musique trad au Québec, par sa longue carrière comme interprète ainsi que par ses nombreuses et excellentes compositions. Nous n’avons qu’à penser au célèbre Reel de Mattawa, au Reel de Montebello, à La Valse des bois, à la Berceuse pour Hannah, etc. Mentionnons qu’il prenait toujours soin que ses compositions restent accessibles à l’accordéon diatonique, puisqu’il jouait fréquemment avec d’excellents accordéonistes, dont Sabin Jacques qui fut son comparse pour de longues années. Il était également fort apprécié comme musicien pour la danse.

Richard, originaire de Montréal, avait commencé à jouer dans les années ‘70. Jeune, il avait côtoyé et admiré les violoneux de la famille paternelle, oncles et grand-père vivant dans Lanaudière. Il s’est ensuite produit tout au long de sa carrière dans différentes formations, dont Bardi-Barda, Tradi-son, Domino, Rapetipetam et Réveillons.

Le nombre et la qualité de ses compositions sont exemplaires. Vous trouverez ci-dessous la liste de ses compositions, avec parfois des références discographiques. Cela se bonifiera au long des mois.

On ne saurait trop vous recommander d’aller visionner l’excellent interview vidéo de 18 minutes qu’Élizabeth Gagnon réalisa auprès de lui en 2023, dans le cadre du projet Compositions contemporaines et patrimoine vivant d’Espace Trad.

Je profite de l’occasion pour m’exprimer de façon bien personnelle envers Richard. Nous avons collaboré une quarantaine d’années ensemble, et de manière assidue à partir des années ‘90, lors de mon retour de France. Il était aussi un ami de la famille. Il avait composé la Marche Anne-Marie pour ma conjointe Anne-Marie Gardette qui venait de s’installer au Québec. N’y a-t-il pas plus belle manière d’accueillir une nouvelle arrivante que de lui dédier un air trad ? C’est tout à l’image du grand cœur qu’avait Richard. Il récidiva ensuite avec sa Marche Alexis pour notre aîné. Celui-ci pris rapidement Richard comme mentor : c’était le premier violoneux qu’il voyait de près !

J’ai aussi eu le grand bonheur de travailler avec Richard pour monter puis tourner le spectacle Rapetipetam durant une bonne dizaine d’années. Il a alors composé de multiples mélodies pour les numéros de gigue que nous chorégraphions, dont La Gigue de bobettes (9/8) et la bien connue Giguoserum (7/8).

Tout cela est à l’image de la générosité et de la simplicité qu’incarnait Richard : un homme de peu de mots, au grand cœur tendre, plein de musique !

Pierre Chartrand

Liste des compositions de Richard Forest, établie par Jean Duval. [1]