Centre Mnémo

La danse de l'ours, du barbier et de l'homme sauvage

CHARTRAND Pierre — 2024-10-02T05:12:19Z

Remerciements

Je voudrais remercier chaleureusement plusieurs personnes qui m'ont appuyé dans cette petite recherche :

Philippe Lavalette, pour la mise en ligne de son film, à la suggestion de Catherine Gagnon, et pour notre chaleureuse rencontre autour de la réalisation de ce film ;
Lisa Ornstein, pour ses références des années 1980 aux enregistrements sonores de la Danse du barbier aux Archives de folklore de l'Université Laval (AFEUL), ainsi que des références à la pratique de cette danse dans le Maine (É-U) ;
Normand Legault, pour ses précieux renseignements sur le tournage de ce film, auquel il a participé ;
Jean Duval, pour ses références aux violoneux du début du 20e siècle, qui interprétaient parfois la Danse du barbier ;
Jean-Pierre Pichette, qui m'a transmis ses précieux souvenirs sur la pratique de cette danse à différents endroits au Québec, en Ontario francophone et en Acadie ;
Catherine Perrier et Marion Labau, pour leurs références musicales françaises ;
Celles et ceux que j'aurais pu oublier.

Introduction

Quantité de gigueurs et de gigueuses ont eu, à un moment ou à un autre de leur vie, à interpréter la Danse du barbier, du moins ceux ayant plusieurs décennies de pratique à leur crédit. Bien que j'aie vu exécuter la Danse du barbier dans différents contextes depuis les années 1970, ce n'est que vers 1995 que j'ai personnellement eu à l'interpréter, dans le cadre du spectacle Hommage à Alfred Montmarquette conçu par Gabriel Labbé.

J'avais également dansé la Shakapoine dans les années 1970 chez Les Sortilèges. Il s'agissait d'une chorégraphie créée par Guy Thomas, pour les Feux-Follets [1], présentant une chasse au caribou, sa mise à mort, son dépeçage et son retour à la vie, le tout basé sur une pratique provenant de Mashteuiatsh. [2]

Ces différentes versions d'une danse mimée, dans laquelle un animal ou un humain est mis à mort, mais pas toujours, m'ont toujours intrigué en même temps qu'incommodé puisque cela virait souvent à la grosse farce (surtout celle du barbier). Je n'ai rien contre le vaudeville, mais le jeune danseur que j'étais estimait que ce numéro dans lequel un gigueur enduisait généreusement la figure du musicien de crème à raser pendant que celui-ci jouait sans se démonter, puis que celui-là rasait le musicien avec une fausse lame, cachait quelque chose d'étrange, d'incongru, d'inexpliqué. Pourquoi était-ce une pratique relativement courante au Québec ? Pourquoi raser un musicien ?

Puis vint, au cours des années '80, le visionnement du film de Philippe Lavalette La Gigue de l'ours dansée par l'homme sauvage tourné en 1979 [3]. P. Lavalette travaillait à l'époque au CNRS (Paris) et était venu filmer les gens de Saint-Sylvestre sous la suggestion du cinéaste français Dominique Lajoux, qui était lui-même en contact avec l'ethnologue Jean-Claude Dupont (Université Laval, Québec). Normand Legault servit d'éclaireur à P. Lavalette en allant faire une première rencontre avec la famille Ferland.

Ce superbe film fut disponible sur le site du CNRS pendant quelques années [4], mais disparut ensuite de leur site. Heureusement, Philippe Lavalette, ayant pris connaissance de mon intérêt pour le sujet, l'a récemment mis en ligne [5]. Je vous suggère fortement d'aller le visionner avant de poursuivre la lecture de ce texte. Celui-ci ne vous en paraîtra que plus clair.

Description de la danse

La danse de l'ours et de l'homme sauvage chez les Ferland. Photo : Philippe Lavalette

Ce film fut tourné le 18 mars 1979, à Saint-Sylvestre (Région de Chaudière-Appalaches, comté de Lotbinière), située à une soixantaine de kilomètres au sud de la ville de Québec. On y voit une version des plus complètes de cette tradition québécoise, puisqu'elle intègre tous les moments essentiels de cette danse mimée.

Les deux protagonistes du film (le Chasseur et l'Ours ) ne sont pas clairement identifiés. Sans doute sont-ils de la famille Ferland, mais nous ne pouvons le certifier pour le moment. On les appellera donc le Chasseur et l'Ours dans le cadre de cet article.

Mentionnons que cette danse ainsi que la mélodie qui s'y rattache sont parfois appelées La Danse du sauvage. Le Chasseur nomme d'ailleurs cette danse La Gigue de l'ours dansée par un sauvage (et non par l'homme sauvage comme l'indique le titre officiel du film).

Avertissement

Cela est bien sûr fort délicat envers les membres des communautés autochtones et nous ne voudrions surtout pas les blesser par cette appellation d'une autre époque. À la décharge de M. Ferland et d'autres exécutants de cette danse, il est rarement fait mention de la participation d'un Autochtone au scénario, et tout semblerait indiquer que le nom d'homme sauvage de la tradition française ait perdu son premier terme de ce côté-ci de l'océan. Nous verrons plus bas en quoi l'adjectif sauvage fait référence dans la longue tradition européenne vieille de plusieurs siècles. Nous ne voudrions surtout pas heurter l'honneur des communautés autochtones de chez nous.

Les 5 moments de cette danse mimée

Cette danse, telle que présentée dans le film de P. Lavalette, fait intervenir 2 danseurs et comporte 5 séquences importantes :

La chasse : il peut s'agir d'une chasse à l'ours, au caribou, ou autre animal. Un danseur figure le chasseur, l'autre la bête. Généralement les deux miment une poursuite, en dansant en cercle, et, après un tir ou deux, l'animal s'effondre ;
Le dépeçage : une fois abattu, l'animal est dépecé. On utilise parfois des pièces de tissus rouges pour simuler les entrailles de l'animal. Dans le film de Lavalette on a même la présence de deux jeunes garçons qui simulent les chiens de chasse se repaissant des abats de l'animal ;
La résurrection : l'animal revient à la vie selon différents scénarios. Le souffle dans le postérieur est assez fréquent et tire ses origines de fort loin, comme on le verra plus bas. Parfois le danseur se relève tout simplement pour se mettre à danser avec l'autre exécutant, sautant ainsi la séquence du rasage ;
Le rasage : cette séquence peut suivre la résurrection de l'animal, comme on l'observe dans le film de Lavalette, ou peut au contraire constituer le début de la danse, comme c'est le cas dans la Danse du barbier, dans laquelle il n'y a pas de chasse, mais tout de même mise à mort du rasé, et résurrection de celui-ci ;
La danse finale : le tout se termine souvent par une gigue finale entre les 2 danseurs, sauf si le rasé est le musicien bien sûr.

Rares sont les versions collectées au Québec ou en Amérique francophone qui comportent les 5 moments clés de cette tradition. La fameuse Danse du barbier en est la preuve : on n'y voit plus l'animal, le rasé est parfois égorgé, mais pas toujours, et dans ce cas il ressuscite bien sûr.

La version filmée par P. Lavalette chez les Ferland est donc exemplaire puisqu'elle comporte les 5 moments décrits ci-dessus.

Une vieille tradition européenne

D'où nous vient cette tradition de la danse de l'ours et de l'homme sauvage, et celle de la Danse du barbier ? Tentons de dresser une liste, bien sûr non exhaustive, de pratiques similaires sur le continent européen, surtout en France.

Sud de la France

Commençons par le Sud de la France puisque la séquence française du film de Lavalette (à 12m20s.) provient de Bigorre, dans les Pyrénées orientales, en Occitanie.

À Prats-de-Mollo-la-Preste : les Barbiers (ou les Blancs) attrapent l'Ours, tandis qu'on approche
une chaise pour procéder au rasage de celui-ci. Photo : Laia Deler, 25 février 2019.

La sortie de l'ours en Bigorre, Hautes-Pyrénées, 1975. Une troupe de masques va de maison en maison, présenter un ours savant conduit par un oursaire. Lors de la représentation, l'ours est tué par méprise. Le médecin de la troupe ne saura ramener l'animal à la vie, mais l'oursaire réussira dans cette entreprise en utilisant son grand bâton comme un chalumeau pour souffler au cul de l'ours mort et le ramener à la vie.
Lajoux, Jean-Dominique L'Homme et l'ours, p.91

Des fêtes de l'ours se retrouvent également dans les Pyrénées orientales, dans le Haut-Vallespir. On l'observe dans 3 villages : à Prats-de-Mollo-la-Preste, à Arles-sur-Tech ainsi qu'à Saint-Laurent-de-Cerdans. L'UNESCO a par ailleurs inscrit ces trois fêtes de l'ours au patrimoine mondial le 19 janvier 2015. Dominique Lajoux, qui, rappelons-le, a incité Philippe Lavalette à venir au Québec en 1979, avait déjà tourné un film sur la Fête de l'ours à Prats-de-Mollo-la-Preste (en deux tournages successifs : le 7 février 1970 et le 16 février 1974). Ce film est disponible sur le site du CNRS : L'Ours ou l'homme sauvage.

Il y a 2 ours dans le film de Lajoux. Il y a également plusieurs ours dans les villages du Haut-Vallespir. Ces quatre villages font tous intervenir des ours et des barbiers, souvent désignés comme les Noirs et les Blancs :

La lutte des blancs contre les noirs est inégale, les hommes sauvages / ours succombent sous le nombre. Ours, ils personnifiaient l'hiver, rasés et dépouillés de leur pelage, ils symbolisent le printemps... Alors la liesse populaire se déchaine...
(texte du film L'Ours ou l'homme sauvage de D.Lajoux ).

À Prats-de-Mollo-la-Preste, les chasseurs poursuivent longuement les ours dans le village. Ceux-ci ne seront pas abattus, mais plutôt attrapés, enchaînés, pour finalement être rasés, afin de les rendre à la civilisation. On n'utilise pas le souffle dans le derrière de l'animal pour le rendre à la vie, puisqu'il n'est pas mort. Le tout se termine par un genre de grande farandole dans le village où tout le monde exprime sa liesse au son de l'orchestre.

Ailleurs en Europe

Les mythes, légendes, et diverses pratiques culturelles liés à l'ours sont foison dans l'hémisphère Nord. Des Pyrénées à l'Italie et de la Scandinavie à la Sibérie, on retrouve, ou retrouvait, quantité de festivités ou rituels liés à l'ours :

En effet, dans toute la mythologie de l'ours, l'élan, le renne, le cerf ou le caribou chez les Indiens sont, avec le morse chez les Esquimaux, toujours associés à l'ours quand ce n'est la chèvre dans les mascarades. Si la Grande Ourse est le Grand Élan des Ostyaks [NDLR : tribu de Sibérie], dans leurs chants, l'ours peut, entre autres innombrables noms, être appelé élan car il faut le noter, il n'est probablement aucun autre animal qui puisse prétendre à autant d'égards oratoires que l'ours de part des hommes et cela certainement depuis les temps les plus reculés. En fait l'ours n'a pas de nom.
L'homme et l'ours, LAJOUX, Jean-Dominique, 1996, Éditions Glénat, Grenoble (France)

Le livre de D. Lajoux constitue une très bonne introduction pour connaître la place de l'ours dans la culture occidentale.

Dans le Kavela [6] on trouve le chant de l'ours, composé de 600 vers, dans lequel on ne nomme jamais l'ours par son nom, mais plutôt par quantité de surnoms, quolibets, périphrases... par exemple : bel enroulé, ô mon or, ô mon bien aimé, ô bas noir, ô habit de fourrure, L'Homme, le brave garçon, etc.

Jean-Michel Guilcher [7] dans son texte sur la mascarade souletine (Pays basque) mentionne Le jeu du berger et de l'ours (p.646), où l'ours est mis à mort et dépecé, sans ressusciter cependant. Sa description provient d'un texte de M. J.-P. Morot-Monomy qui l'aurait observé dans une mascarade de 1898.

Dans la même mascarade souletine, Guilcher décrit aussi Le jeu du coiffeur :

Le coiffeur venait raser le patron rémouleur. Il l'installait sur une chaise, lui nouait une serviette autour du cou, le savonnait, s'armait d'un rasoir de bois... et tranchait malencontreusement la gorge de son client. Aux appels du domestique le médecin accourait une fois de plus. Après divers essais infructueux, il rendait la vie au défunt en lui glissant un papier enflammé dans le gilet ou la braguette. On verra plus loin comment cela ressemble grandement à notre danse du barbier.

La Bizar dantza basque est encore plus semblable à notre Danse du barbier (Guilcher, p.398). Sa description provient d'un informateur qui l'aurait vue vers 1913 à Arbonne. Dans cette version, le rasé revient à la vie graĉe au soufflet qu'applique le barbier sur son postérieur. Comme le font les Ferland dans le film de Lavalette (sans soufflet cependant).

L'article d'Anton Serdeczny, Le bec de la cigogne : déchiffrement de l'héritage d'un mythe [8] nous montre l'étendue de la danse du barbier sur tout le continent européen :

La danse du barbier, répandue dans toute l'Europe, illustre parfaitement cela : par maladresse, le barbier tue son client, puis il le ressuscite en lui soufflant dans le derrière avec un bâton creux, un soufflet ou un instrument apparenté. On retrouve cette danse en Pologne, en Souabe, au Pays basque et en Alsace [9]

Parlant de la description alsacienne, Serdeczny ajoute : pour des raisons qui m'échappent [l'auteur] affirme que la danse, de sérieuse qu'elle était autrefois, n'est plus qu'une « pantomime humoristique ». On verra plus bas que le Québec a plus ou moins suivi un chemin similaire vers le jeu humoristique.

Serdeczny mentionne également que la Danse du barbier se fait lors des mariages en Pologne et en Alsace, tandis qu'en Souabe et au Pays basque, on l'exécute plutôt lors du carnaval.

Nous n'avons pas trouvé d'équivalent sérieux en ce qui concerne les Îles britanniques. Les Mummers' plays s'y apparentent de loin, mais de trop loin en fait. Y interviennent Saint-Georges et le dragon et d'autres personnages, historiques ou non. Il n'y a pas nécessairement de mise à mort, jamais de rasage. Cela ressemble plus à la Mi-Carême, bien que les Mummers se déploient plutôt un peu avant Noël.

Le soufflet, le pet et les soufflaculs

Soulignons que le souffle au derrière, avec ou sans soufflet est assez fréquent. Depuis longtemps on associe l'âme au pet et c'est en soufflant dans le derrière d'un humain ou d'un animal qu'on peut lui redonner vie. Ou vice versa : la pratique du souffle-à-cul consiste à inverser le circuit interne du souffle et de l'âme dans notre corps, de haut en bas et de bas en haut, afin d'expulser les mauvais esprits [10].

Normand Legault m'a transmis une version fort intéressante d'une version basque utilisant le soufflet.

On remarquera qu'à Saint-Sylvestre l'ours se fait raser face au postérieur d'une personne présente. Notre Chasseur les appelle les miroirs.

En Amérique du Nord

Les différentes attestations que nous avons d'une danse de l'ours, du barbier, du sauvage, du caribou... concernent toutes la francophonie du Nord-Est de l'Amérique.

Versions anciennes (fin 19e - début 20e)

Joseph Rousselle, de Saint-Denis-de-Kamouraska a observé la danse du barbier vers 1888, et E.Z. Massicotte a ainsi transcrit la description de Rouselle dans Bulletin de recherches historiques, No XXXIX, 3 mars 1928, pp.184-185 :

Pendant que le client, serviette au cou, se tient immobile sur une chaise ou un banc et que le violoneux « zigonne » consciencieusement sa musique, le barbier va, vient, virevolte sur un pied, sur l'autre, autour du rasé, imitant sans perdre un pas, tous les mouvements d'un professionnel à l'œuvre. Il ne faut pas d'arrêt, c'est une condition formelle, ce qui signifie que pour réussir cette saynète agitée, il faut un danseur agile, doué d'une endurance remarquable.

L'opération terminée, le barbier constate que son client est sans connaissance. Affolé, le raseur prend le rasé dans ses bras et s'efforce de le planter debout. Pour sûr, il ne peut être frappé que d'une syncope. Mais non, l'inerte masse croule par terre.

Dansant toujours, le barbier réfléchit : son client est mort ; on l'accusera d'être la cause de son trépas ; donc il faut ensevelir le défunt et le faire disparaître. Mais l'être inanimé gît sur le dos, les bras écartés. Pour le rouler dans un linceul, il faut lui rapprocher les bras du corps. Aussitôt pensé aussitôt fait. Hélas ! ce geste a pour résultat de faire écarter les jambes. Autre embarras ! Puis lorsque le barbier ramène les jambes l'une près de l'autre, les bras s'étendent en croix. Le barbier est au désespoir. Finalement, par un moyen qui varie, suivant que l'on joue devant des bûcherons ou dans une veillée famille et aussi, suivant l'inspiration comique du pseudo-barbier, le rasé recouvre ses sens et la scène se termine par une gigue double de vive allure.

Rousselle/Massicotte ne nous informent point du moyen pris pour ramener le pauvre rasé à la vie, sinon qu'il varie selon le type de public (bûcherons ou veillée de famille). Les bûcherons seraient-il moins réfractaires au souffle dans le derrière que les familles ?

Massicotte a aussi vu un numéro semblable à Montréal dix ans plus tôt : en 1878, nous avons vu jouer par des clowns canadiens français, au vélodrome de Sainte-Cunégonde, alors sis à l'angle des rues William et Napoléon (aujourd'hui Sainte-Cunégonde et Charlevoix) une bouffonnerie, non dansée, mais presque identique quant au fond*. Notre auteur a par ailleurs programmé une danse du barbier, interprétée par Eugène Bourgeois (Île Jésus), Paul Curodeau (Rivière-au-Renard) et par Salomon Samson (Anse-au-Griffon), au Monument-National (Montréal) lors de La Veillée de la Sainte-Catherine du 2 décembre 1920. Il semble que ce numéro ait été très apprécié selon Massicotte : Le grand succès folkloriste de la soirée fut [...] quand MM. Eugène Bourgeois (le raseur), Paul Curadeau (le rasé), Salomon Samson (le racleur) interprétèrent « la pantomime du barbier ». Ce fut un véritable triomphe de cette danse mimée. On a surtout admiré M. Bourgeois qui a dansé cette pantomime avec un entrain extraordinaire ».

Dans le même Bulletin de recherches historiques, E.-Z. Massicotte rapporte une description de la danse du sauvage selon Salomon Samson :

La danse mimée du "blanc et du sauvage, qui doit remonter au temps héroïque de la Nouvelle-France, avait encore de la vogue il n'y a pas plus de trente ou quarante ans, dans la Gaspésie à ce que nous a assuré Salomon Samson, violoneux de l'Anse-au -Griffon. Voici en quoi elle consiste : Un Peau rouge et un Visage pâle se rencontrent inopinément. Duel. Le blanc paraît succomber et l'Indien va le scalper, mais à ce moment le blanc renaît, les ennemis deviennent amis et ils dansent." (Encore toutes nos excuses pour nos amis autochtones qui pourraient, avec raison, se sentir offusqués par le vocabulaire utilisé ci-dessus. Autres temps, autres mœurs.)

Cette danse apparentée à celle du barbier semble être une adaptation nord-américaine de la version européenne, où l'homme sauvage devient simplement le sauvage. Comme on le verra dans les versions regroupées ci-dessous, cela ne semble pas être si fréquent.

Versions plus récentes

Jean-Pierre Pichette m'a aimablement raconté certains souvenirs de jeunesse lorsqu'il était étudiant en ethnologie à l'Université Laval. C'est ainsi que vers 1968, à Saint-Frédéric-de-Beauce, il put observer une danse du barbier dans laquelle celui-ci égorgeait son client, qui reposait sur une table tandis que le barbier faisait sortir du corps éventré toute une ribambelle d'objets, de guenilles, de rubans, des choses inattendues [...] et à la fin, le client se relevait et giguait avec le barbier.

J.P. Pichette m'a aussi décrit une pratique similaire à Sudbury, observée vers 1989 :

C'était la danse du barbier : les deux gigueurs, après avoir dansé face à face, prenaient leur rôle, le barbier debout avec son rasoir (une règle de douze pouces) et le client assis sur une chaise. Le barbier, en taillant la barbe, en vient à couper, accidentellement, semble-t-il, la gorge du client qui tombe au sol, ventre contre terre. Le barbier, tout en giguant, dépose un mouchoir sur le postérieur du mort et entreprend de lui souffler au cul à plusieurs reprises. Le client réagit peu à peu à chaque souffle en bougeant les bras, puis les jambes, etc. jusqu'à se relever complètement et, revenu à la vie, giguer avec le barbier en finale.

On voit donc la mort, le souffle au derrière, la résurrection et la danse à deux comme dans de multiples versions de la danse du barbier.

Dans le Maine (É-U)

Lisa Ornstein m'a aussi transmis la description de deux versions liées aux francophones du Maine. On sait que cet état comporte une grande part d'Acadiens parmi sa population.
L. Ornstein a fait une entrevue avec Louis et Ethel Pelletier le 15 février 1994. Celle-ci avait vu la danse Skin the moose dans un gala de l'école secondaire du coin. La danse mettait en scène deux danseurs, le chasseur et l'orignal, celui-ci portant un manteau de fourrure symbolisant la peau de la bête, qu'on lui enlèvera un moment donné. On n'a cependant pas tous les détails de la danse. Denis Pelletier, oncle de Louis, dansait Skin the moose avec le même scénario et la même mélodie.

En 1995, Margaret (Peggy) Yocom, a fait une entrevue avec Alden Grant, qui travailla dans des camps de bûcherons dans l'ouest du Maine dans les années 1910-1920. Celui-ci raconte que les canadiens-français du chantier dansaient Skin the caribou ainsi qu'une autre danse de fauchage [11].

Grant décrit ainsi la danse : 2 hommes dansent, un en chasseur, avec deux bâtons, et l'autre en caribou. Ils tournent un alentour de l'autre. Le chasseur utilise ses 2 bâtons comme un couteau et un fusil à aiguiser. Il ne tue pas le caribou, mais celui-ci finit par tomber par terre (comment et pourquoi ? on ne le sait guère). Quand le chasseur passe près de la tête du caribou, il saute et crie. Le caribou au sol a des guenilles rouges dans ses vêtements. Le chasseur simule le dépeçage de la bête et retire les guenilles rouges de ses vêtements. Ça dure environ 10 minutes.
Il y a une chanson associée à la mélodie : Old man St-John, avec des paroles qui décrivent la chasse.

Comme on le voit, ces différentes versions nord-américaines vont du barbier égorgeant son client (Massicotte, Pichette) à la chasse complète d'un animal et à sa résurrection (Ornstein, Grant) bien qu'on n'ait pas tous les détails sur ces versions du Maine. Cela démontre tout de même l'étendue de cette danse du barbier/caribou/orignal dans le Nord-Est du continent, et vraisemblablement liée, exclusivement ou non, aux francophones.

La musique

La question de la mélodie utilisée pour cette danse est fort complexe. Nous ne connaissons pas toutes les mélodies apparentées à cette danse mimée. Il n'en demeure pas moins qu'une ligne mélodique plus ou moins précise, souvent nommée Danse du sauvage s'avère fort répandue. Cet air correspond en gros à celui joué par Georges Ferland, dans le film de Lavalette. Lisa Ornstein avait noté dans les années '80 quelques références sonores conservées aux Archives de folklore et d'ethnologie de l'université Laval (AFEUL) que vous pouvez maintenant écouter sur notre nuage. Un grand merci aux AFEUL et à Lisa Ornstein ! Tous les fichiers sonores sont disponibles pour écoute en ligne ici (le nom du ficher en ligne correspond au nom donné entre crochets / bracket dans la liste ci-dessous) :

Collecté par Catherine Jolicoeur : no. 1119. Danse Sauvage, Îles-de-la-Madeleine. Apparenté à la version de Georges Ferland. On ne sait qui parle, mais ça pourrait être Avila Leblanc, d'après les enregistrements précédents et suivants. Celui-ci dit (approximativement) : Je ne l'ai pas vu dansé [la Danse du barbier], mais j'en ai tellement entendu parler plus loin il dit : la danse du barbier est une comédie aussi. [2-Jolicoeur-1119-danse-sauvage]
Collecté par Madeleine Doyon-Ferland : no. 44, La Gigue de la sauvagesse, harmonica. Apparenté à la version de Georges Ferland. Par Philippe Cloutier, 35 ans, de Saint-Victor, en octobre 1956. [4-M-D-Ferland-gigue-sauvage]
Collecté par Christine Lebel, no. 11, La Gigue du sauvage, Bas-Saint-Laurent. Apparenté à la version de Georges Ferland. Joué par Antoine Boucher, à 58 ans, le 6 avril 1974. [Christiane-Lebel-gigue-sauvage-11]
Collecté par Christine Lebel (23 ans) et Joseph Dionne (57 ans, musicien), no. 35, Le p'tit bonhomme ou Gigue du sauvage, À Saint-Pacôme, Bas-Saint-Laurent. le 20 avril 1974. [Christiane-Lebel-sauvage-no35]
Collecté par Jean-Claude Dupont : no. 144. Danse du sauvage ou Danse du barbier. Apparenté à la version de Georges Ferland. Harmonica par Alfred Pomerleau, 62 ans. Saint-Sévérin (Beauce), probablement en 1963 (piste non décrite, mais la précédente et suivante sont de cette année). [JC-Dupond-danse-sauvage-144]
Collecté par Jean-Claude Dupont : no. 221, Reel du sauvage, harmonica. Apparenté à la version de Georges Ferland. À Saint-Sévérin (Beauce). Dupont a noté les chansons piste 219 puis 222, mais pas la 221. Serait-ce joué par Amédée Binet 47 ans, en juin 1964 ? Possible en considérant l'identification des pistes précédentes et suivantes. [JC-Dupond-Reel-sauvage-221]

On ne peut passer sous silence l'analyse qu'a fait Marc Gagné de cette mélodie à la page 72 de Chantons la chanson.

Cette mélodie n'a pas un contour qui l'associerait aux Îles britanniques, mais semble plutôt d'origine française. Plusieurs pistes ont été explorées pour essayer de trouver des liens possibles avec le répertoire français.

Mentionnons tout d'abord la chanson bien connue C'est dans le mois de mai...Que les fleurs volent au vent [12] qui a une partie A très semblable à la partie B de la version de la Danse du sauvage de M. Ferland (et des multiples versions ci-dessus).

Catherine Perrier (Angers, France) associe la mélodie de la danse du sauvage à une chanson de grand'danse du marais nord-vendéen, intitulée Les gants à porter trois fois l'an [13] ainsi qu'à un air collecté par Jérôme Bujeaud au 19e siècle [14].

Marion Labau, également française, a effectué une recherche fort intéressante sur les airs d'Avant-deux en Poitou-Charentes et autres régions limitrophes. Mme Labau associe certains airs d'Avant-deux à notre mélodie de la Danse du sauvage (version Ferland). Vous pouvez écouter une version ici. [15]

Ressemblance et provenance

Il faut toujours prendre garde à ne pas confondre ressemblance et provenance. Toutes ces mélodies sont fort simples, d'un même type mélodique. Elles ont indéniablement un air de famille, mais de là a en déduire une provenance il y a un grand pas à faire. Voilà au moins quelques pistes qui pourront être explorées par des recherches ethnomusicologiques plus approfondies.

Conclusion

Cette danse mimée est somme toute un des rares reliquats de pratiques païennes dans la culture populaire québécoise, surtout en ce qui concerne la danse. Cela dit, il ne faut pas prêter de fausses intentions aux interprètes de Saint-Sylvestre. Ils ne sont pas en train de rejouer un vieux mythe médiéval dont ils seraient, sans le savoir, les innocents porteurs. C'est plutôt l'évolution qu'a subie cette danse qui est fascinante. Elle était associée, voilà un demi-millénaire, au retour du printemps, au grand cycle des saisons, puis, lentement, selon les pays et les régions, elle devint souvent l'occasion d'un jeu théâtral et musical bien réglé, connu et accepté de tous. Plusieurs versions n'ont gardé que le rasage (Danse du barbier), d'autres, à l'inverse, ont fauché le barbier et le rasé pour ne conserver que la chasse (Skin the caribou par exemple), mais toutes, à notre connaissance, procèdent à une mise à mort et à la résurrection du défunt. C'est toujours le même drame, celui de la vie et de la mort, interprété de façon parfois sérieuse, d'autre fois de manière loufoque ou vaudevillesque.

M. Georges Ferland joue de son violon, tandis que le Chasseur et l'Ours interprètent leurs rôles respectifs, bien décrits par celui-là, avec le nombre de tours à faire et de coups de feu à tirer, selon un scénario bien établi, tandis que les enfants du musicien font les chiens affamés lors du dépeçage. Ce sont trois générations qui se retrouvent dans ce jeu venu de loin, de très loin, dans le temps et dans l'espace, et cependant réactualisé dans le Lotbinière du 20^e siècle finissant. Est-ce une leçon de civilisation ? À tout le moins un exemple inspirant d'un partage intergénérationnel d'un jeu musical et dansé.

Plus chaleureux que le savoir, plus tendres que le talent, le jeu et le rire du Chasseur nous plongent dans une culture qui nous semble fort lointaine.

[1] Merci à Louise Perron pour cette information.

[2] Communauté innue du Saguenay–Lac-Saint-Jean. À ma connaissance on n'a pas de description de cette danse telle qu'observée, sans doute, par Guy Thomas. Celui-ci avait effectivement procédé à des collectes en danse au milieu des années soixante. Voir Rencontre avec un homme fier et doux : Guy Thomas, Pierre Chartrand, Bulletin Mnémo, 2010.

[3] C'est Normand Legault, qui avait participé au projet de tournage, qui m'avait remis une copie VHS du film.

[4] Centre national de recherche scientifique, en France.

[5] Film de Philippe Lavalette, chez la famille Ferland de Saint-Sylvestre. Images : Philippe Lavalette. Son : André Dussault. Montage : François Liffran. Avec la collaboration du CELAT de l'Université Laval, de Claude Gaignebet, de Jean-Dominique Lajoux et de Normand Legault. Coproduction SERDDAV, Films du Ruisseau frais, et le CNRS audiovisuel.

[6] Fameuse épopée finnoise composée au 19e siècle, par Elias Lönnrot, qui est un assemblage de poèmes populaires authentiques recueillis entre 1834 et 1847 dans les campagnes finlandaises... https://fr.wikipedia.org/wiki/Kalevala

[7] La Tradition de danse en Béarn et Pays basque français, Jean-Michel Guilcher, Édition de la Maison des sciences de l'Homme, Paris, 1984.

[8] Études rurales , juillet-décembre 2011, No. 188, Archéogéographie et disciplines voisines, pp. 205-221, publié par EHESS : https://www.jstor.org/stable/23345150

[9] Serdeczny donne ces références : pour la Souabe, voir E.H. Meier, Deutsche Sagen, Sitten und Gebräuche aus Schwaben, Stuttgart, 1852 ; pour la Pologne, voir E. Seefried-Gulgowski, Von einem unbekannten Volke in Deutschland, Berlin, 1911 ; pour le Pays basque, voir G. Hérelle, « Les mascarades soulétines », Revista internacional de estudios vascos VIII, 1924 ; pour l'Alsace, voir Encyclopédie de l'Alsace, vol. 4.

[10] Consultez Wikipédia

[11] Serait-ce lié à notre danse du batteux ?

[12] Vous pouvez écouter cette chanson interprétée par le groupe Hommage aux aînés ici https://youtu.be/LF2ZQ6u48Ws et même acheter leur CD ici : https://www.librairiemartin.com/Musiques/Hommage-aux-aines-Si-Mignonnement/4-2-63/10599/Traditionnelle

[13] Titre du Catalogue Laforte : Les gants (N-28) et chez Coirault Les gants à porter trois fois l'an, 4517

[14] Chants et chansons populaires des provinces de l'Ouest : Poitou, Saintonge, Aunis et Angoumois, avec les airs originaux. Tome 1, recueillis et annotés par Jérome Bujeaud. Éditeur : L. Clouzot (Niort)1895. https://gallica.bnf.fr/ark :/12148/bpt6k9708179q/f187.item#

[15] Cote CERDO : 003614_03. Titre : Avant-deux avec annonces joué au violon par Albert Girardeau. POITOU-CHARENTES, canton de Cerizay, La Forêt-sur-Sèvre (Saint-Marsault).

Gigue irlandaise, ports de bras et danses de pas

CHARTRAND Pierre — 2023-10-12T23:05:17Z

Gigue irlandaise et légendes urbaines

Il est fréquent d'entendre que les bras fixes des gigueurs irlandais sont directement reliés à des interdits de l'Église, ou des conquérants anglais, ou à des vents violents qui font voler les jupes des danseuses, ou…

Ainsi les gigueurs irlandais auraient eu la formidable idée de coller les bras à leur tronc pour que le curé ne s'aperçoive de rien en passant devant la fenêtre de leur maison. À moins que le curé ne se dise “il a bien les bras collés au corps celui-là, il doit être en train de giguer !”

Le conquérant anglais aurait interdit la pratique de la danse. Quelqu'un a-t-il déjà trouvé un texte sur ces fameux interdits (avis légaux, articles de journal, etc.) ? Pourquoi interdire la danse chez les Irlandais ? et pourquoi la gigue et non pas aussi toutes les autres types de danses (sets, quadrilles, polkas…) dont la pratique est authentifiée au 19e s.? [1]

Quant aux filles qui dansent les bras collés au corps pour retenir leur jupes qui volent au vent, c'est peut-être charmant, mais les gars en pantalon qu'en fait-on ?

L'édition du 13 avril 2017 du journal La Presse de Montréal (section ARTS, écran 8) dans un article intitulé « L'Irlande danse au Québec » Si vous vous demandiez pourquoi les artistes du tap dance [sic] ont toujours les bras collés au corps, il faut remonter au XIIe siècle. À cette époque, l'occupant anglais ne tolérait pas de manifestation de la culture locale. Ainsi, les Irlandais qui voulaient danser se plaçaient derrière un bar ou à leur fenêtre, gardaient le buste raide et laissaient leurs jambes s'exprimer. — La Presse

La gigue et le bar au 12e siècle : l'imagination est féconde ! [2]

On voit bien que toutes ces hypothèses ne tiennent à rien, et ne sont basées sur aucune source. Comme me disait mon tuteur à la maîtrise (J-M Guilcher) « ça nous prend 5% ou 10% d'hypothèses, et 90% de faits » (cité de mémoire). Dans le cas présent on est dans les 100% d'hypothèses et 0% de sources.

De quoi parle-t-on ?

Quel est l'objet de ces multiples théories sur les bras fixes de la gigue irlandaise ? Parle-t-on de danse irlandaise ancienne ? de collectes de danses traditionnelles ? d'iconographie du 19e s.? On devine que ces amusantes élucubrations sont en fait issues de l'observation de la danse de compétition irlandaise, forme moderne s'il en est !

La Gaelic League (Conradh na Gaeilge) fondée en 1893 initiera le revival de plusieurs traditions irlandaises et sera à la base de la création de la An Coimisiún le Rincí Gaelacha (Commission de la danse irlandaise) dans les années 1930. C'est à cette époque que la Commission commencera à standardiser la gigue de compétition, prescrivant les bras collés au corps (et parfois les mains sur les hanches), des 5e positions avec ouverture, un grande amplitude des sauts, avec certains tempi qui ralentiront de décennies en décennies, etc.

Le livre d'Helen Brennan nous offre d'intéressants témoignages sur le sujet [3] :

Early accounts tell of the dancing masters attempts to deter "Paddy" from raising his arms and clicking his fingers, movements which were part of the earlier dance style and arose naturally in the course of an exuberant jig or reel. Indeed, accounts of "moneen" jigs in Kerry in the mid-nineteenth century confirm this use of arms movements. During the debates in the Gaelic league in the early 1900s on the authenticity of dance style, the question of arm movement was raised, so to speak. A "Special Correspondent" in the Mayo newspaper the Western People writes :
- « Personally I am not inclined to favour rigidity of the arms as I lean to the conviction that the arms played an important part in old Irish dancing . I saw an old man dancing at a country celebration. His style was traditional if anything was. He was certainly a splendid dancer. His arms swung, rose and fell in rhythmic motion, and the effect was admirable. »

Joe O'Donovan, the dancing master of Cork, who is still teaching [4] says that the older dancing masters used to weigh down their male pupils' hands with stones if they showed a tendency towards arms movements. As late as 1946, a woman from Limerick said that girls danced with the right hand on the hip in her young days and that she did the same until some adjudicator spoke against it [5]. It would seem that the tendency of some dancers in the Connemara sean-nós tradition to raise their arms to shoulder heigh or even higher is an indication of the lack of influence of the dancing masters in this region [6].

Ma traduction rapide :

D'anciens témoignages racontent que des maîtres à danser tentaient de dissuader "Paddy" de lever les bras et de claquer des doigts, mouvements qui faisaient partie de l'ancien style de danse, et qui se manifestaient naturellement au cours d'une Jig ou d'un Reel exubérant. En effet, des récits de « moneen » jigs dans le Kerry du milieu 19e siècle confirment cette utilisation des mouvements de bras. Au début des années 1900, la question du mouvement des bras a été soulevée dans des débats portant sur l'authenticité du style de danse au sein de la Ligue Gaélique. Un "Correspondant Spécial" du journal « Western People » du comté de Mayo écrit :

« Personnellement, je ne suis pas enclin à privilégier la rigidité des bras, car je suis convaincu que les bras ont joué un rôle important dans l'ancienne danse irlandaise. J'ai vu un vieil homme danser lors d'une fête à la campagne. Son style, s'il en est un, était fort traditionnel. Il était sans conteste un danseur magnifique. Ses bras se balançaient, se soulevaient et tombaient en mouvements rythmiques, et l'effet était admirable ».

Joe O'Donovan, le maître de danse de Cork, qui enseigne toujours, dit que les anciens maîtres à danser alourdissaient les mains de leurs élèves masculins avec des cailloux, s'ils manifestaient une tendance à bouger les bras. Pas plus tard qu'en 1946, une femme de Limerick disait que, dans sa jeunesse, les filles dansaient avec la main droite sur la hanche, et qu'elle le fit jusqu'à ce qu'un arbitre [lié aux compétitions de danse] se prononce contre cette pratique. Il semblerait que la tendance de certains danseurs de sean-nós du Connemara à lever les bras au-dessus des épaules, voire plus, témoigne du manque d'influence des maîtres à danser dans cette région.

Le témoignage de Joe O'Donovan nous indique que l'enseignement plus formel des maîtres à danser avait déjà tendance à prescrire, au début du siècle, des bras immobiles le long du corps. L'article du Western People et la citation de Margareth Murphy nous démontre l'utilisation des bras libres, particulièrement dans les comtés occidentaux de l'Irlande (Mayo et Connemara étant au nord-ouest de l'Irlande).

On voit donc qu'expliquer une position moderne de bras
(début-milieu 20e siècle) par des interdictions datant du 19e sinon du 12e siècle ne tient guère la route.

La forme plus traditionnelle (non compétitive) de la gigue irlandaise s'est poursuivie dans certaines régions d'Irlande sous le nom actuel de Sean-nós (signifiant à peu près vieux style). Il y a d'ailleurs un engouement depuis deux ou trois décennies pour le Sean-nós, en partie en réaction à l'omniprésence de la gigue de compétition. Cette dernière est souvent la seule médiatisée, celle qu'on voit sur les scènes internationales dans des spectacles comme Riverdance, et aussi enseignée dans quantité de pays selon les normes de la Commission of Irish Dancing, et qui fait l'objet des grandes compétitions internationales (World Irish Dancing Championships). [7]

Les bras fixes et rigides le long du corps sont donc un ajout récent dans la gigue irlandaise, essentiellement lié à la danse de compétition, et qui s'est imposé internationalement comme référence principale de la danse irlandaise par les grands spectacles et les compétitions qui regroupent souvent 5000 ou 6000 danseurs.

Mais comment plaçait-on les bras avant le milieu du siècle dernier ? et quelle image avait le commun des mortels de la danse irlandaise ? Une petite recherche iconographique pourra nous donner des pistes de réponses.

L'Iconographie de la gigue irlandaise fin 19e - début 20e siècles.

Comment représente-t-on la gigue irlandaise à la fin du 19e siècle et au début du 20e s., dans la peinture, la gravure, les cartes postales ?

- Voir Figures ci-dessous -

MacDonald, D. (c. 1848) : A Wedding Dance, oil on canvas, 75.5 cm x 90 cm, Crawford Art Gallery, Cork City. (n'est pas explicitement identifiée comme de la gigue)

Glenarm, Co. Antrim, 1904 (Bigger Collection, Ulster Museum), tiré du livre « The Story of Irish Dance » d'Helen Brennan, p. 48

1889, Irish Jig, from National Dances (N225, Type 1) issued by Kinney Bros.

Lithographie circa 1905 : Irish St. Patrick's Day

The Old Irish Jig, non-daté

Chicago : The Regan Printing House, 1910

Gravure non-datée, sans doute l'inspiration de la figure précédente (1910)

Carte postale pour la Saint-Patrick (1913)

En faisant un rapide tour de l'iconographie de la gigue irlandaise de cette période on s'aperçoit qu'on représente presque toujours la gigue par un homme le bras levé, tenant un bâton dans sa main en l'air. Aucunes des illustrations trouvées montrent des danseurs ayant les bras collés au corps, et ce n'est pas faute d'en avoir cherchées (pour la période fin 19e - début 20e toujours). Les gigueuses ont le plus souvent les deux mains sur les hanches, ou seulement une. Une seule d'entre elles a le bras droit levé.

Cela semble donc confirmer l'hypothèse de l'imposition des bras collés au corps par la Commission de danse irlandaise dans l'entre-deux-guerres (ou plus tard, selon les pays et régions).

Les danses de pas en Europe de l'Ouest

- Voir Figures ci-dessous -

La présence du bâton dans le bras levé des illustrations précédentes ne peut que nous rappeler les divers types de danse de pas en Europe de l'Ouest, particulièrement dans la France au 19e siècle, mais aussi au pays basque par exemple, et qui ont survécus au 20e en gardant l'utilisation du bâton.

Ces danses de pas sont essentiellement constituées de pas, en nombre assez important, souvent exécutées en solo, à l'opposé des danses de figures (contredanses, quadrilles) et sont fréquemment liées de près ou de loin à l'école française fin 18e s., comme c'est le cas par exemple avec les danses Highland écossaises. L'influence française sur celles-ci est évidente, mais elle est aussi perceptible dans la danse irlandaise. La fameuse étude Danse irlandaise traditionnelle et danse française ancienne de Naïk Raviart [8] le montre bien. Ces danses de pas ont été diffusées principalement par les maîtres à danser, itinérants ou non, dont la présence est bien attestée dans les Îles britanniques, incluant l'Irlande.

Un apport qui s'apprécie différemment selon que l'on considère le nombre des éléments empruntés ou le rôle qu'ils jouent dans la danse. Du premier point de vue, la contribution française est somme toute modeste pour ce qui est des pas. Vient-on à considérer la fréquence de leur emploi et la fonction majeure qu'ils remplissent, tant dans les danses de solistes que dans la contredanse, il faut bien conclure qu'ils ont joué dans les renouvellements de la tradition irlandaise un rôle plus décisif que leur petit nombre ne permettrait d'abord de le penser.

Naïk Raviart, Danse irlandaise traditionnelle et danse française ancienne, p.70.

En ce qui concerne l'utilisation du bâton (canne, baguette, etc.), on le retrouve également dans les compétitions de danses de pas provençales, dont la la fameuse Gigue anglaise. Consultez la séquence vidéo suivante : Danse provençale : Gigue anglaise (2008)

Les maîtres à danser des assauts de danse en Sarthe nous montre la même utilisation du bâton.

Maîtres de danse sarthois, à la suite d'un Assaut de danse, en 1925, à Thoiré-sur-Dinan. De gauche à droite : Albert Simon, Marcel Simon, Louis Gauthier, Auguste Bône. Tiré de l'article de Yves Guillard « Un grand rêve : devenir maître de danse », paru dans le Cénomane en 1984

Cette petite canne du maître à danser se retrouve par ailleurs dans les brevets de danse délivrés au 19e s. aux militaires, la danse faisant partie de leur formation.

Brevet de danse délivré en août 1857

Détail du brevet de 1857

On pourrait aussi penser à la canne-pochette du maître à danser du 18e (voir page web à ce sujet), sinon du bâton du maître à danser au 19e. tel que dans La classe de danse peinte par Degas par exemple. Une étude indépendante sur cet article du maître à danser et ses répercussions sur diverses pratiques traditionnelles reste à faire. [9]

Il n'en reste pas moins que la gigue irlandaise fait partie de cette famille des danses de pas développées en Europe de l'Ouest aux 18e et 19e siècles. L'utilisation d'une canne ou d'un bâton pour l'exécution de ces danses a comme effet de donner une tenue aux bras, en imposant leur immobilité (ce n'est pas tout à fait le cas pour la Gigue Anglaise provençale) [10] afin
d'attirer toute l'attention sur les batteries de pas qui se succèdent souvent à vive allure. Ces danses d'école, enseignées de façon formelle et structurée, avec de multiples enchaînements de pas, ont toutes plus ou moins opté pour des ports de bras fixes : sur les hanches, avec un ou deux bras en l'air, comme dans les danses Highland écossaises] afin d'attirer toute l'attention sur les batteries de pas qui se succèdent souvent à vive allure. Ces danses d'école, enseignées de façon formelle et structurée, avec de multiples enchaînements de pas, ont plus ou moins toutes opté pour des ports bras fixes : sur les hanches, avec un bâton, en l'air comme dans les danses Highland écossaises. [11]

Conclusion

Tout indique que les ports de bras collés au corps de la gigue irlandaise de compétition sont une pratique récente et liée aux normes édictées par la Commission de danse irlandaise à partir des années 1930. La pratique traditionnelle de la gigue irlandaise (sean-nós) utilise des bras libres, très près de ceux utilisés dans la gigue québécoise ou du Cap-Breton. La fixité des bras imposée dans la gigue de compétition irlandaise rejoint sans doute l'objectif courant d'attirer toute l'attention sur les pas, mais peut-être de façon exagérée.

Chose certaine, les explications visant à faire remonter ces ports de bras collés au corps à des interdits du 12e ou du 19e siècles, ou encore aux fortes brises irlandaises faisant voler les jupes des danseuses, sont hors-propos, bien que souvent assez cocasses ! L'histoire de la danse se construit sur des sources, comme c'est le cas pour toute discipline historique.

PS : mes remerciements à Kieran Jordan, Danielle Enblom et Samantha Jones avec qui j'ai échangé sur le sujet avant de rédiger cet article.

[1] Il y a bien sûr eu le Public Dance Hall Act de 1935 interdisant les danses dans des salles, sans interdire celles dans les maisons ou à la croisée des chemins. Le clergé a cependant poussé l'interdiction plus loin dans certains cas. Mais tout cela est cependant trop récent pour des propositions se réclamant d'interdictions au 19 s., sinon au 12 s.

[2] On a cependant trouvé une séquence vidéo qui montre un imperturbable gigueur derrière un bar du 19e s. (tirée du film Daisy
Town, avec Lucky Luke).

[3] Brennan, Helen. 1999. The Story of Irish Dance. Dingle, Co. Kerry : Brandon (Mount Eagle Publications Ltd), pp. 57.

[4] Joe O'Donovan (1910-2008) était encore vivant lors de la sortie du livre de Brennan en 1999.

[5] Margareth Murphy, (née Maggie Mc Donnell). Thomondgate, Limerick, 1946, coll. Séamus Ennis, I.F.C., vol. 1305, p.25.

[6] Mes remerciements à Samantha Jones de m'avoir rappelé ce passage lu il y a fort longemps !

[7] Montréal accueillit d'ailleurs cette
compétition internationale en 2015 au Palais des Congrès.

[8] Danse irlandaise traditionnelle et danse française ancienne in « Tradition et Histoire dans la culture populaire : Rencontres autour de l'œuvre de Jean-Michel Guilcher ». Documents d'ethnologie régionale, vol.II, Centre alpin et rhodanien d'ethnologie, Grenoble, 1990.

[9] À moins qu'elle n'ait été faite. Nous n'avons rien trouvé à ce sujet pour le moment.

[10] Comme vous avez pu l'observer dans la
vidéo citée plus haut https://youtu.be/-NNBqufQA7Qhttps://youtu.be/-NNBqufQA7Q

[11] Bien que celles-ci utilisent l'opposition des bras et changent donc fréquemment de position.